氦气之所以稀缺，一方面是由于其用途非常广泛，另一方面是因为氦气无法通过人工制备获得，氦气在空气中的含量非常低，只有约0.000524%，从空气中提取氦气，成本可能比等体积的黄金还要贵，不具备工业提取价值。

     氦气，英文名为Helium，化学元素符号为He，是种无色无味、不可燃的气体。充满氦气的气球之所以能飘在空中，是因为氦气是除了氢气以外密度最小的气体，其密度远小于空气，空气的密度为1.29千克/立方米，而氦气的密度为0.1786千克/立方米。此外，氦气也是一种惰性气体，其化学性质不活泼，通常状态下不与其他元素或化合物结合，几乎没有固态或者液态化合物形态，所以氦一般都是以单质气体存在，直到1908年7月10日，荷兰物理学家昂尼斯才首次液化了氦气。

     氦气短缺，人们要面对的不仅仅是新年庆典、生日派对里缺少几个气球那么简单，作为开采天然气时产生的副产品，氦气广泛应用于军工、科研、石化、制冷、医疗、半导体、管道检漏、超导实验、金属制造、深海潜水、高精度焊接、光电子产品生产等。与人们生活息息相关的安全气囊、核磁共振都少不了这种气体。

     在医疗领域，作为磁共振和核磁共振超导磁体的理想冷冻气体，氦气可实现零下268.9摄氏度的深冷温度，可有效获取内脏器官和组织的高分辨率图像；氦氖激光中的气体介质由氖气和高纯氦气组成，可以用来进行外科手术治疗弱视，也能用来活化血管进行保健。

在焊接与金属加工方面，由于化学性质不活泼，高纯氦气跟高纯氩气一起用作特殊焊接的保护气体。氦气在电弧温度条件下的惰性使其成为铝、不锈钢、铜和镁合金等高导热性材料焊接的理想气体，还可用作热处理过程中的淬火气体以及熔炉气体，提升零件耐性和质量。

     在航空航天领域，超纯氦气在火箭、宇宙飞船中用作输送液氢、液氧等液体推进剂的加压气体。在航空航天和飞机制造业从制造到飞行的整个过程中，太空飞行作业使用氦气净化氢气系统，地面和飞行流体系统将其用作增压剂。除此之外，氦气还用作气象和其他观测气球的升力源。

     在汽车及运输设备领域，氦气应用于散热器、换热器、空调组件、燃料箱和变矩器等重要汽车部件的测试，以确保其符合质量规范。此外，氦气还可与氩气配合使用，越来越多地被用于安全气囊的充气操作。

     在电子制造领域，氦气在半导体、液晶面板和光纤线制造中起着重要作用，可实现零部件的快速冷却，从而提高生产率，还能控制热传递速率，以改善生产效率并减少缺陷。

    除此之外，还有很多领域的科学研究离不开对氦气的使用。比如气相色谱必须有合适的气体作为载气才能正常工作，氦气具有渗透性好、不可燃的特点，可以作为载气应用于真空检漏；利用氦气化学性质不活泼的特性，科学家将其作为清洗气体应用于原子核反应堆的冷却、热交换，以及浓缩铀扩散元件在修理后的清洗，如果没有氦气的帮忙会影响反应堆的正常工作。